En el marco del Día Internacional del Conservador(a) y Restaurador(a), que celebramos el próximo 27 de enero, el CNCR inicia un recorrido por las intervenciones más significativas del 2025. Comenzamos con un proyecto que une música, tecnología y papel: la recuperación de los rollos de pianola del Museo Regional de Atacama (MRA).

Un viaje al pasado sonoro de la región

Cinco piezas singulares de la colección del MRA han ingresado a los laboratorios del Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR). Se trata de rollos de pianola, un formato de música perforada que fue el antecesor de la música envasada y que transformó los hogares y centros de entretención en Atacama entre fines del siglo XIX y principios del XX.

Estos objetos no son solo curiosidades técnicas; son ventanas a la historia cultural. Entre las piezas identificadas destacan fragmentos de óperas universales como “Casta Diva” de la ópera Norma (Bellini) y la ópera Ernani (Verdi) en cuatro actos con libreto de Francesco Maria Piave, sobre el drama “Hernani” de Víctor Hugo, reflejando el gusto musical y los circuitos de intercambio cultural de la época en el norte de Chile.

De los cinco rollos de pianola, de la colección del Museo Regional de Atacama, se puede identificar dos en su temática musical. Una de ellas con la temática de “Casta Diva”, aria de la ópera Norma, de Vincenzo Bellini (1801-1835). La otra, con la temática de la ópera “Ernani “o “El honor castellano “, una ópera en cuatro actos con música de Giuseppe Verdi (1813 – 1901) y libreto de Francesco Maria Piave, sobre el drama “Hernani” de Víctor Hugo.

Los rollos de pianolas fueron fabricados de manera masiva y fueron un antecedente de la música envasada (discos, cassette y otros formatos). Se adquirían comercialmente y era común que este tipo de pianolas estuvieran en las casas, además de establecimientos de entretención.

Los rollos de pianola corresponden a un tipo de formato musical que sirve, única y exclusivamente para los pianos neumáticos o más comúnmente llamados “Pianolas”, en honor a la marca comercial. Utilizados masivamente, a partir de fines del siglo XIX, y en gran parte del siglo XX. Este tipo de objeto, inicialmente se utilizó aplicándolo en un piano convencional, al que se le acoplaba una especie de teclado en el que se reproducía el rollo de papel perforado con la música que, a su vez, transmitía esta información a través de unos macillos al teclado del piano.

La pianola fue inventada en 1895 por Edwin S. Votey, presidente de la Farrand & Votey Organ Company en Detroit. Votey, en 1897 se unió a Aeolian Company y en 1900 la firma obtuvo la patente para tales instrumentos. La pianola se hizo muy popular, utilizando la estructura de un piano vertical, integrándole el dispositivo para el rollo musical.   Aeolian Company fue una empresa de fabricación de instrumentos musicales, asentada en la ciudad de Nueva York. Empresa que produjo órganos, pianos, partituras, discos y fonógrafos.

El desafío de la conservación: del diagnóstico a la intervención

Debido a la extrema fragilidad del soporte de papel y a la complejidad de su mecanismo, las especialistas de la Unidad de Patrimonio Gráfico y Documental (UPGD) han implementado un riguroso protocolo de intervención basado en el criterio de mínima intervención.

El proceso comenzó con un levantamiento exhaustivo tramo a tramo (algunos rollos alcanzan casi los 15 metros de longitud), evaluando el estado del eje cilíndrico y el comportamiento estructural del papel. Las principales líneas de trabajo incluyen:

• Limpieza y estabilización: remoción de suciedad superficial y unión de rasgados para recuperar la continuidad del soporte.
• Control biológico: inactivación de microorganismos detectados durante el diagnóstico para detener deterioros activos.
• Acondicionamiento a medida: creación de nuevos contenedores de conservación con materiales libres de ácido, diseñados para proteger las piezas durante su manipulación y almacenaje.

Conservar la historia, no solo la función

Bajo criterios contemporáneos de restauración, el CNCR ha definido que el objetivo principal es la preservación del soporte material y su información histórica, y no la restitución de su funcionalidad sonora original. Esto asegura que la autenticidad del objeto no se vea comprometida por el estrés mecánico que implica su uso en un instrumento antiguo.

Como alternativa para la difusión, el equipo de la UPGD recomienda la digitalización del registro musical (formatos MIDI o facsimilares), permitiendo que esta música vuelva a sonar sin poner en riesgo los documentos originales.

Un patrimonio escaso en Chile

A diferencia de otros formatos como los discos, la presencia de rollos de pianola en colecciones públicas chilenas es escasa. Este conjunto del MRA, fabricado por la reconocida Aeolian Company de Nueva York, constituye un testimonio material único de los inicios de la tecnología de registro sonoro y su impacto en el territorio nacional.

Con este proyecto, el CNCR no solo estabiliza piezas materiales, sino que fortalece las estrategias de salvaguarda para el patrimonio sonoro material, asegurando que este legado tecnológico esté disponible para las futuras generaciones de investigadores y ciudadanos.