La conservación del patrimonio cultural enfrenta desafíos complejos que exigen respuestas interdisciplinarias. En este escenario, la alianza estratégica entre el Centro Nacional de Conservación y Restauración (CNCR) y la Comisión Chilena de Energía Nuclear (CCHEN) demuestra cómo la ciencia y la tecnología nuclear se han transformado en pilares fundamentales para la protección de los bienes culturales de Chile.

Esta colaboración, que comenzó a dar sus primeros pasos en 2022 mediante un Convenio Marco , ya está en vías de consolidación mediante el desarrollo del proyecto ARCAL y el Marco Programático Nacional, iniciativas en las cuales el CNCR en alianza con la CCHEN, asume el rol de punto focal en patrimonio cultural frente al Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

En esta nota damos cuenta de cómo se ha ido entrelazando el trabajo de ambas instituciones para incorporar tecnologías nucleares aplicadas a la investigación y tratamiento de bienes patrimoniales.

Resultados y proyectos emblemáticos

A la fecha, el trabajo conjunto entre los equipos del CNCR y la CCHEN se traduce en una serie de hitos científico-culturales enfocados en dos grandes líneas de trabajo:

1. Ensayos No Destructivos (END) en patrimonio construido.

Permiten diagnosticar el estado de conservación y evaluar la integridad estructural de los sistemas constructivos mediante tecnologías como georradar, termografía, ultrasonido y otros END, generando informes técnicos clave para la toma de decisiones:

• Mural "Principio y fin" de Julio Escámez (Chillán): análisis estructural, estratigrafías e inspección con georradar para el detalle de la enfierradura de los muros del segundo y tercer piso del edificio municipal.
• Mural Venturelli (Inacap Renca Apoquindo) e Iglesia de la Recoleta Domínica: evaluaciones técnicas para sus procesos de rehabilitación.
• Emergencia en Rapa Nui: colaboración técnica en la propuesta de Ensayos no Destructivos post incendio para evaluar daños estructurales.

2. Control de plagas y biodeterioro, y caracterización de materiales.

• Cámara de anoxia (Caso Topater): documentación e intervención piloto para la desinsectación de colecciones biológicas y bioantropológicas.
• Radiografía industrial: aplicada con éxito en la caracterización y preservación de la pieza del Niño Dios de Sotaquí.
• Colaboración con instrumental metalográfico de la CCHEN para procesamiento de estratigrafías CNCR. 
• Postulación, adjudicación y aplicación del proyecto Fondequip Mediano 2023 — EQM230160 en el uso del Microscopio Confocal Raman-AFM.

Innovación frente al biodeterioro: el impacto de la ionización

Un 40% de los estudios realizados por la Unidad de Ciencias de la Conservación (UCC) del CNCR abordan casos afectados por plagas y microorganismos. Frente a este desafío, la ionización surge como una tecnología de vanguardia altamente efectiva y limpia, representando otro tipo de tratamiento en el control de las plagas o biodeterioro.

Corresponde a un tratamiento físico con alta efectividad biocida para el control de insectos y microorganismos en todas sus fases de desarrollo, con ventajas fundamentales para el patrimonio:

• Alta eficacia: garantiza la erradicación biológica, pues elimina insectos y microorganismos en todas sus etapas de desarrollo. Se aplica con dosis validadas para patrimonio, lo que no produce alteraciones significativas en las propiedades físicas, químicas ni estéticas de los bienes tratados.
• Seguridad: el proceso se realiza bajo estrictos protocolos de protección radiológica, sin exponer al personal ni generar radiactividad en los bienes tratados.
• Cero residuos: es un proceso limpio, no incorpora sustancias químicas ni deja residuos tóxicos en el bien tratado. 
• Capacidad: permite tratar grandes volúmenes de material de manera simultánea.

Como parte de este impulso innovador, el 2025 se lleva a cabo el “Taller Internacional de Ionización de Patrimonio Cultural”, iniciativa respaldada por el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA). Impartido por el experto brasileño Pablo Vásquez del Instituto de Investigación Energética y Nuclear (IPEN), el taller capacitó de forma teórico-práctica a profesionales del Servicio del Patrimonio Cultural (Serpat) e instituciones de las regiones Metropolitana, de O'Higgins y Valparaíso, aplicando el tratamiento de forma directa sobre casos reales de patrimonio documental, textil, esculturas y pintura de caballete. En el caso de los registros bioantropológicos, estas aplicaciones se desarrollan bajo criterios técnicos y de conservación especializados, considerando los principios éticos que orientan el trabajo con restos humanos y el debido respeto por las personas y comunidades relacionadas con ellos.

Hitos de difusión, informes técnicos y transferencia de conocimiento

Uno de los pilares de esta alianza estratégica ha sido la socialización de los resultados y la transferencia tecnológica hacia la comunidad científica y de conservación, tanto a nivel nacional como internacional. Entre las principales acciones de difusión destacan:

• Publicaciones en Revista Conserva (N.o 26): en este volumen se publicaron dos importantes artículos que sistematizan estas experiencias: 
  • “Innovación colaborativa: Primera aplicación de cámara multipropósito para desinsectación por anoxia de fardo funerario Topater”.
  • “Tecnología de ionización en patrimonio cultural. Experiencias de colaboración interinstitucional en su primera aplicación en Chile”.
• Publicación "Assesing Cultural Heritage with NDT: Julio Escámez's 'Principio y Fin' Mural" presentada en la Conference Proccedings ECNDT 2026.
• Generación de conocimiento técnico: a la par de estas publicaciones, los equipos CNCR han desarrollado diversos informes de intervención y de asesoría especializada asociados a los casos de estudio. A su vez, el equipo de la CCHEN ha desarrollado informes técnicos de cada inspección de Ensayos No Destructivos realizados en Patrimonio Cultural.
• Protocolos en desarrollo: actualmente, se trabaja en las versiones finales de manuales de procedimiento y metodologías de trabajo en versión borrador, los que serán publicados próximamente para estandarizar el uso seguro de estas tecnologías en el país.
• Validación Internacional ante el OIEA (2022): el CNCR fue invitado por el Organismo Internacional de Energía Atómica a presentar los resultados de su trabajo en técnicas nucleares aplicadas al patrimonio, donde destacó globalmente el análisis de cerámicas Diaguita mediante la técnica de fluorescencia de rayos X (XRF).

Proyecciones futuras: nuevos convenios y liderazgo internacional

El fortalecimiento de esta sinergia quedó refrendado en el marco del taller con la firma de dos nuevos convenios específicos. El Convenio N°1 profundizará las aplicaciones pacíficas de la energía nuclear para el control del biodeterioro en registros bioantropológicos y bienes patrimoniales, mientras que el Convenio N°2 se enfocará en la aplicación de Ensayos No Destructivos (END) en el diagnóstico de sistemas constructivos de adobe y pintura mural.

Chile como Punto Focal de innovación (2026-2029)

El 2025 en el marco del “Taller Internacional de Ionización de Patrimonio Cultural”, se anunció formalmente la incorporación de Chile al proyecto titulado "Contribuyendo al desarrollo de la industria y fomentando la innovación mediante el uso de tecnología de radiación", que se desarrollado en el marco del Acuerdo Regional ARCAL, con apoyo del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA).

Gracias a su trayectoria y experiencia acumulada, el CNCR ha sido designado como el Punto Focal Nacional para el componente de Patrimonio Cultural de este proyecto, que se ejecutará entre 2026 y 2029.

Desde este rol, el CNCR liderará la articulación entre actores nacionales e internacionales para que las tecnologías de radiación beneficien de manera directa a bibliotecas, archivos, museos y monumentos del país, abriendo una ventana estratégica para el resguardo de nuestra memoria e identidad cultural para las futuras generaciones.